Ici nous rencontrons encore d'autres difficultés : nous sommes habitués de nos jours à ne voir que des guerres menées par de grandes nations dont la disproportion avec tout autre genre de groupe humain est tellement grande qu'aucune confusion n'est possible. Mais il n'en est pas toujours de même : la guerre a existé bien des fois dans l'histoire entre groupes politiques beaucoup plus restreints : les seigneuries du moyen âge et certaines cités antiques avaient souvent la dimension d'un petit village. Les tribus belliqueuses qui existent encore de nos jours n'ont souvent que la dimension d'une famille nombreuse. Que dire d'autre part des guerres menées par des groupements souvent fort bien organisés, sans être à proprement parler des Etats, comme l'étaient certaines troupes de brigands ou de pirates ? l'Histoire de son côté nous montre que souvent la démarcation a été difficile à établir entre des bandes de ce genre et des groupes exerçant une souveraineté politique. Souvent la genèse des grands Etats montre qu'ils ont commencés par être de petites tribus prédatrices ou des troupes d'aventuriers ou de flibustiers, par exemple les Vikings, les Normands de Sicile ou les fondateurs de Rome.

Force sera donc de nous en tenir à un critère très étatique au point de vue de l'étendue des groupes qui s'affrontent dans un conflit guerrier. Ceux-ci peuvent être gigantesque comme dans le cas de l'Empire Romain, de la Chine Antique ou des grands Etats d'aujourd'hui, mais ils peuvent aussi être miniscules, sans que leurs luttes armées perdent pour cela le caractère de guerres proprement dites.

Extrait du livre de Gaston Bouthoul  le Phénomèn Guerre. Petite bibliothèque Payot