Il  y avait  de quoi paniquer ! Mais au contraire, j’étais, pour une fois, sereine comme si la chose ne me concernait pas et après tout, c’était vrai ! En ressortant sur le trottoir, j’humai l’air. Rien ! L’odeur du lichen et du sel et c’était tout.

Eh bien je me passerai de taxi ! J’irai à la vieille Casbah à pied. Sitôt la résolution prise, je me dirigeai vers ma destination. Avant cette halte, je réfléchissais à un problème majeur comment reconstruire une maison tombant en ruines sur un lieu classé monument historique ? Dar Al-banat[1], c’était là où maman naquit, s’était épanouie sous les garde des remparts de la grande maison. Cette maison était un chef d’œuvre de l’architecture Ottomane et comment ?  Mon arrière arrière grand-père maternel n’était rien moins que le daftadar[2]  du Pacha d’Alger !

Tout à coup, sur le trottoir en mauvais état, je m’arrêtai. Toujours pas de vie, l’avenue qui porte le nom du héros martyr Ben M’hidi s’amorçait devant moi sous un soleil de plomb. Cherchant l’ombre fraîche des arbres, je promenai un regard perplexe aux alentours : au Nom d'Allah où sont-ils tous passés ?

Je devais retrouver sur les hauteurs de la Casbah ma sœur Safiya[3], pourquoi ne pas l’appeler dès maintenant ? Cherchant mon cellulaire, je composai le n° rapidement. Aucun son ne me parvint, pas de tonalité ni les excuses de la voix monocorde de l’opératrice.

De nouveau je refis le n°, hélas rien ! Je devais continuer ma route mais avant tout, je devais acheter une bouteille Ifri pour me désaltérer. A quelques pas de moi, une épicerie, j’entrai et je ne me servis qu’après avoir constaté  l’absence de tout être humain dans le magasin tout en déposant le prix de la bouteille dans la caisse. Marchant lentement, j’avais envie de rebrousser chemin. Certainement qu’une catastrophe s’est produite pour qu'Alger devienne une ville fantôme. Seulement, je n’ai rien entendu d’extraordinaire et tout semblait paisible. Rien n’annonçait un malheur, alors comment expliquer l’inexplicable ?

Une voix intérieure me pressa de continuer mon chemin, Dar Al-banat était menacé d’effondrement, on ne pouvait plus remettre à plus tard une décision à son sujet, et puis c’était si bon d’avancer sans se faire écraser les orteils ou se heurter à des bambins. Comme toujours, mon optimisme reprenait le dessus. Il me restait une bonne heure de marche et comme j’étais en avance pour le rendez-vous, je ne me pressai pas. De temps en temps je me mouillai le visage.

Seul vestige du passé glorieux était la fontaine Al-hour[4], s’élevant au milieu d’une courette intérieure, sous les fenêtres de ma grande mère Rafika. Je l’admirai, désolée. La pénurie d’eau la rendait un simple ornement, jusqu’où j’étais prête à risquer pour sauver ce décor d’un autre âge ? Mon mari ne voulait pas entendre parler de prêt. On n’avait aucune garantie en contre partie, peut-être notre voiture mais on était sur le point de la vendre. C’était si épuisant de chercher une issue. « La maison de mes parents a été l’unique bien qu’on a hérité de nos aïeux, le lieu doit subsister contre vent et marée mes enfants ! »

Je n’oublierai jamais le jour où ma chère maman a mis en vente tous ses bijoux pour pouvoir racheter la part de notre Oncle Selim parti  étudier en Egypte. Il revint de là-bas avec un doctorat.

 Il doit y avoir sûrement un moyen pour sauver ce legs. La silhouette de la statue de l’Emir Abdel Kader Aldjazaïri apparut au détour du dernier platane, les marches et les dalles de marbre gris et noirs étaient glissants ; je ne m’y hasardai guère. Il avait fière allure cet homme fondateur de l’état Algérien moderne, il était là, sur ce socle solide se dressant de toute sa grandeur, cherchant à conserver un monde que nous autres pauvres citoyens avons littéralement oublié.

Je passai devant la librairie du Tiers Monde, derrière mes lunettes noires je scrutai tout avec un regard circonspect. Bah ! Il devait y avoir une explication à tout cela, j’y parviendrai sûrement.

Les mains moites, je traînai mon sac. Soudain je m’immobilisai. On aurait dit le sifflement d’une sirène quelque part. Je cherchai des yeux, le lieu d’où provenait le son. Rien ! Me remettant en marche, j’accélérai l’allure, tentant de me repérer. Abasourdie, je dus convenir que le sifflement venait de l’intérieur de mon oreille gauche. « Ô Mon Dieu qu’est ce que c’est ? » Ma voix n’avait aucune résonance, pas d’écho, ma montre m’indiquait une heure et quart. Je devais faire vite, je déteste rater une prière et la Mosquée Ketchoua est encore loin. Courant presque dans un début d’après-midi torride, j’eus une pensée réconfortante : retrouver l’ombre délicieuse de la mosquée et prier.

Prier le Créateur de l’univers, avec tous les tracas de la vie ici-bas, avoir pour trésor la foi, c’était devenu un privilège de notre temps. Tout au bout de l’avenue Ben M’hidi, la route descendait vers la place Port Saïd, l’amorce de Bab-Azzoun me rassura. Dans moins d’un quart d’heure ce sera l’appel à la prière, regardant le front de mer, j’aperçu le ciel d’un bleu saphir. Nulle part au monde, je n’ai vu un ciel aussi bleu, d’une limpidité éclatante. Notre ciel est unique, et c’est toujours avec un plaisir enivrant que je le contemple. Bientôt les arcades de la rue Bab-Azzoun bordée des deux côtés de bâtisses coloniales. En arrivant sur la place des Martyrs, je m’arrêtai juste pour reprendre mon souffle. Je devais monter une pente pour me retrouver au pied des marches de la mosquée Ketchoua. Enfin, j’étais debout sous l’ombre fraîche de la grande salle de prière. Comme tout le monde avait disparu, je n’allai pas m’embarrasser !  Je m’agenouillai dans la partie réservée aux hommes, comme je veillais toujours à faire mes ablutions avant mes sorties, je me relevai pour faire la prière du salut de la vénérable mosquée. Puis plongeant dans l’espace ouvert de la prière del Thôrr[5], j’oubliai tout. Me pénétrant de la présence de Dieu, je priai.

Ma tête contre le tapis de laine, j’invoquai sincèrement l’aide de Dieu. Il nous fallait une solution pour Dar Al-banat. Entre les murs de ce lieu sanctuaire, je suppliai Dieu le plus Grand. Nous avions tant besoin de son secours. En abordant les salutations, je sentis une paix se glisser entre les plis de mon âme. A la fin, je demeurai assise dans la même position : « Pourquoi ne pas procéder à une rénovation partielle, pièce par pièce jusqu'à ce que nous puissions assumer tous les frais ? Tiens ! cela est une idée, à mon tour de vendre une partie de mes bijoux et de parer au plus pressé ! »

Ainsi raisonné, je me redressai. Reprenant mes souliers, je m’en allai. La montée était du sport. Les marches glissantes, patinées par le temps et l’usage, j’escaladai

la montagne. En fait, les murs blancs décrépis avaient vu tant d’événements passer.

A chaque fois que je m’aventurai du côté de la Casbah, les souvenirs affluaient.

Du vivant de ma mère Dar Al-banat était ouverte. L’été, c’était notre point de ralliement. Adolescente, j’avais fait la découverte des dédales du labyrinthe qui avait mis en déroute les forces de l’occupation. Les missions que maman assumait enfant, quand elle portait les couffins plein à raz bord de provisions pour les combattants de la liberté. Son air ingénu et son insouciance l’avaient protégée des années durant.  Je ne peux oublier le souvenir qui l’avait marquée au fer rouge : « Ce jour là, je n’avais pratiquement rien à faire, j’ai pris la permission de ma mère pour aller au souk acheter la zélabia. On était en plein mois de jeûne, permission accordée. Je sortais, avec sur mes talons mon frère Sélim. Du haut de ses douze ans, il était mon ange gardien. Tout joyeux à la perspective de croquer les délicieux zélabia, nous dépassâmes un barrage de soldats Français. Les hommes armés jusqu’au dent étaient en train de fouiller des adultes, l’un d’eux en bifurquant dans la ruelle, avait reculé à la vue de la soldatesque. Aussitôt, il fut repéré. Un chien loups fut lâché derrière lui. Moi et mon frère, horrifiés, vîmes comment les chiens mirent en pièce le pauvre moudjahid. La rue avait été désertée au cris des soldats « Halte ! » Il n’y avait que moi et Sélim qui avons été témoins de la terrible scène. Nous rebroussâmes chemin. Nous n’avions plus le cœur aux friandises. Nous racontions tout à ta grande mère. Elle nous avait serré contre elle en nous assurant d’une voix solennelle : « Viendra le jour de la liberté mes enfants, croyez moi ! »

Je m’arrêtai la gorge nouée par tant d’émotion. Je me retournai. Au dessus des toits,

le ciel et la mer d’un bleu féerique. Tous ces souvenirs, ces images d’un passé ensanglanté faisaient partie désormais de notre mémoire collective. Nous sommes fait de la chair et du sang de ceux qui ont choisis la liberté. Et ce sentiment de liberté m’a habité et a imprégné toute ma vie, surtout durant la décennie rouge, où tout a basculé du fait d’une élection législative.

D’habitude, en grimpant ces marches, je suis bousculée par une ribambelle d’enfant qui font des corridors qui relient de part en part la vieille Casbah, leur royaume. C’était saisissant de n’en apercevoir aucun. « Mon Dieu que se passe t-il enfin ? » Debout, je promenai un regard inquiet autour de moi. « Est-ce que je suis en train de rêver par hasard ? » Je me pinçai fortement, je ne me réveillai pas. J’étais bien éveillée dans le dédale de ruelle. Je n’avais qu’a poursuivre mon chemin. Safiya devrait me rejoindre et je ne voulais pas la faire attendre. Dar Al-Banat, située tout en haut de Bab Ej

edid non loin du palais du Dey, mon ancêtre daftardar  pouvait être mandaté à tout moment hors de son horaire habituel. Pendant si longtemps, notre grand-mère et ma mère à son tour, nous ont gavés de récits, nous racontant les jours de la régence Ottomane. En grandissant, je tins à transmettre ce trésor d’histoire à mes propres enfants et à mes neveux.

A nouveau, je fis une pause. Je me désaltérai et me rafraîchis. Je jetai un regard sur ma montre. Dieu merci j’étais en avance. Encore une autre volée de marche, puis j’entrai dans une zenka[6] bordée de fenêtres égayées de fleurs de Jasmin. Tout au bout à gauche, un tournant. Cherchant dans mon sac la clé Ottomane de Dar Al-Banat, j’approchai. Enfin je me retrouvai devant une porte de bois, reliée de cuivre ; elle tenait bon dans son cadre. Le lourd loquet de bronze témoignait d’une époque à jamais révolue. Tournant deux fois le verrou à gauche puis une fois à droite, je soulevai de toute mes forces la porte. à peine ai-je franchi le seuil qu’une main vigoureuse me secoua. Saisie, j’ouvris grande les yeux : « Safiya ! » je m’écriai bouche bée.

-Ma chère Jamila ! Désolée, je suis en retard d’une heure et je vois que tu en as profité pour  faire un petit somme, fit la voix fine de Safiya.

Je regardai autour de moi, ahurie. J’étais assise non loin de la fontaine Al-hour, le dos contre le mur branlant de la vieille demeure :

-Quelle heure est-il ?