...Il est évident que l'Occident diffère de toutes les civilisations ayant existé, par l'influence essentielle qu'il a eue sur toutes les autres  civilisations depuis 1500. Il a été également à l'origine des processus de modernisation et d'industrialisation, et de leur extension mondiale. Les sociétés de toutes les autres civilisations ont cherché à combler le fossé avec lui, à être aussi riches et modernes. Ces caractéristiques signifient-elles que l'évolution et la dynamique de l'Occident, en tant que civilisation, diffèrent fondamentalement des modèles qui ont prévalu pour les autres ?

Les données historiques et les analyses des spécialistes ne vont pas dans ce sens. Le développement de l'Occident n'a pas différé, de façon significative, des modèles d'évolution communs à toutes les civilisations au cours de l'histoire. La renaissance de l'islam et le dynamisme économique de l'Asie prouvent que d'autres civilisations sont bien vivantes et peuvent représenter une menace pour l'Occident. Un conflit majeur, entre l'Occident et les principaux Etats des autres civilisations, est improbable, mais pourrait avoir lieu. La tendance au déclin, réelle et bien qu'irrégulière, qui a commencé au début du XXe en Occident, pourrait se perpétuer pendant des dizaines d'années ou pendant les siècles à venir. A moins que l'Occident ne connaisse une renaissance, n'inverse la tendance, ne conjure le déclin de son influence dans le monde des affaires et ne réaffirme sa position de leader, suivi et imité par d'autres civilisations.

Carroll Quigley, dans le cadre de ce qui est sans doute la plus intéressante des périodisations de l'évolution historique des civilisations, imagine un modèle commun en sept phases (voir page 41). Selon cette approche, la civilisation occidentale a commencé à prendre forme entre 370 et 750 ap. J-C., en mêlant des éléments provenant des cultures classiques, sémitiques, arabes et barbares. Sa période de gestation, du milieu du VIII à la fin du XIII sicèle, fut suivie, ce qui est exceptionnel, de phases de progrès et de recul, s'intercalant entre des périodes d'expansion et de conflits. Au dire de Quigley et d'autres spécialistes, l'Occident semble être désormais sorti de sa phase conflictuelle. La civilisation occidentale est devenue une zone sûre. Les guerres internes, à l'exception d'une éventuelle guerre de la morue, sont virtuellement impensables. L'Occident est en train de développer comme nous l'avons vu au chapitre 2, l'équivalent d'un empire universel sous la forme d'un système complexe de confédérations, de fédérations, de régimes et d'institutions communautaires qui élèvent au rang de choix de civilisation l'adhésion à la démocratie et au pluralisme politique. La société occidentale a atteint sa maturité. Elle est entrée dans ce que les générations futures, selon ce modèle de périodisation des civilisations, considérent comme étant un "âge d'or", une période de paix, résultant, selon Quigley, de "l'absence de toute forme de conflit entre groupes concurrents au coeur de la zone de civilisation,  et du recul ou de la disparition des conflits avec les sociétés extérieures". Durant cette période, la prospérité découle de "la fin des luttes internes dévastatrices, de la réduction des barrières commerciales, de la mise en place d'un système commun de poids, mesures et monnaies, et de la généralisation des dépenses publiques allant de pair avec l'établissement d'un empire universel."

Extrait du livre "Le choc des civilisations" de Samuel P. Huntington éditions Odile Jacob, 1997, Avril 2007.