Fabrecce ne pu dissimuler un sourire, la vieille dame poursuivait :

-Votre ami est ces jours-ci d’une humeur bizarre…

-Bizarre ? Fit incrédule Alessandro.

-Oui, affirma t-elle, sa tristesse a disparu  Dieu merci. Seulement, il me donne l’impression qu’il est là et en même temps absent, me comprenez-vous mon fils ? Fit anxieuse Madelina Acciouto.

-Oui madame, je crois comprendre. Fit avec prudence le jeune homme.

 Madelina ajouta avant de s’interrompre :

-Auparavant, il sortait mais rarement pour toute la journée...

Un domestique porteur d’un plateau vint poser le service de café en porcelaine rouge et blanche sur la table d’ivoire devant la maîtresse des céans. Le congédiant de la main, elle servit un café au lait crémeux à son jeune visiteur.

-D’après vous, comment interprétez-vous l’attitude de Paolo ? S’enquit-elle.

Il se sentit embarrassé par cette question, la dernière fois où il avait vu son ami celui-ci l’avait entretenu d’un sujet tout à fait insolite et depuis il ne l’avait plus vu et ce que venait de lui raconter la tante paternelle de Paolo lui avait fourni tout au moins une indication, qu’il pouvait révéler à  Madelina Acciouto sans se compromettre :

- Paolo est le plus censé des hommes et s’il parait ces jours-ci  quelque peu absent d’esprit, il doit être accaparé par quelque chose. Dit Alessandro.

Un silence se fit puis la voix aux intonations chaudes de Madelina Acciouto s’éleva :

-Et à votre avis, qu’est-ce qui l’occupe ?

Il fit :

-  Ce dont je suis sûr madame est qu’en temps opportun, il vous le dira lui-même.

Hochant la tête, la vieille dame observa :

- Paolo est épris d’un idéal de vie tout à fait incompatible avec celui qu’on mène aujourd’hui. Il souffre  à cause de cela et je souffre de le voir souffrir ainsi.   

Fabrecce hocha lentement de la tête. Remettant tasse et soucoupe sur le plateau, il se leva pour prendre congé de son hôtesse. Après le départ du jeune homme, Madelina Acciouto décida de se remettre au Seigneur « Paolo sait très bien que j’existe et qu’il peut compter sur ma compréhension et mon appui, donc je dois cesser de me faire du souci à son propos. » Se dit-elle.

Peu de temps après sur le pontile du Palazzo, Alessandro Fabrecce héla une vaporetto. A la question du conducteur, il répondit :

-Menez moi dans les rio  fréquentés  généralement par les touristes.

Il ne fut pas longtemps à identifier son ami à bord de sa vedette sur la riva del campo Monterino :

-Eh bien ! Fit-il en guise de salut, Paolo lui offrit de monter à bord. Il régla la course et d’un pas vif sauta près de son ami.

-Que fais-tu par ici ?

 Devançant la réponse de Paolo, Alessandro lança le ton rapide :

-Tu dois être à la recherche de cette mystérieuse dame et de son non moins étrange compagnon, est-ce juste ?

Paolo le regarda l’air peiné :